La historia de la hamburguesa se remonta a la década de 1880, en la ciudad de Hamburg, Alemania. Los marineros alemanes acostumbraban a comer carne picada entre pan, que se conocía como "bulette". Cuando llegaron a los Estados Unidos, los inmigrantes alemanes comenzaron a preparar el plato y rápidamente se hizo popular en las ciudades portuarias. Sin embargo, el término "hamburguesa" no se utilizó hasta la década de 1930.

Aunque la hamburguesa se popularizó en los Estados Unidos, no fue hasta la Exposición Universal de San Luis de 1904 cuando realmente se dio a conocer a nivel nacional. Fue en la exposición donde los hermanos Fletcher, que operaban un puesto de comida en el recinto, decidieron colocar un trozo de carne picada entre dos rebanadas de pan, agregándole cebolla, pepinillos y mostaza. La hamburguesa tuvo un gran éxito y los hermanos Fletcher vendieron miles de ellas durante la exposición.

Después de la Exposición Universal de San Luis, la hamburguesa se hizo popular en todo el país. En 1921, se abrió el primer restaurante de hamburguesas en Wichita, Kansas. El restaurante, llamado White Castle, ofrecía hamburguesas pequeñas y baratas, y se convirtió en un éxito instantáneo. White Castle se expandió rápidamente y para la década de 1930, había cientos de locales en todo el país.

En los años 40 y 50, la hamburguesa se convirtió en un símbolo de la cultura americana y la comida rápida. Ray Kroc, un vendedor de máquinas para hacer batidos, visitó un restaurante de hamburguesas llamado McDonald's en California y quedó impresionado con la eficiencia del proceso de producción. Kroc se asoció con los propietarios del restaurante, los hermanos McDonald, para expandir la marca a nivel nacional y eventualmente se convirtió en el propietario exclusivo de la franquicia.

La hamburguesa ha evolucionado a lo largo de los años para adaptarse a diferentes gustos y preferencias. En la década de 1960, se introdujo la hamburguesa con queso, que se convirtió en un éxito instantáneo. En la década de 1970, se introdujo la hamburguesa con tocino, que se convirtió en otro éxito entre los consumidores.

En la actualidad, hay muchas variaciones de hamburguesas disponibles en todo el mundo. Los restaurantes gourmet ofrecen hamburguesas con ingredientes exóticos como foie gras y trufas. Además, se han creado hamburguesas vegetarianas y veganas para aquellos que no comen carne.